二人の仲がさらに縮まるかも？　真っ暗闇を体験する「ダイアログ・イン・ザ・ダーク」

真っ暗闇のなかで視覚以外の感覚をフル活用して様々な体験をするダイアログ・イン・ザ・ダーク。目が慣れることのない完全な闇の中で、聴覚・嗅覚・触覚のエキスパート、視覚障がい者の方にアテンドされて様々なことを体験するアトラクションです。暗闇体験は90分。8人が一組になって白杖を利用しながら暗闇スペースに入ります。

暗闇に入ってまず気づくのは、嗅覚が鋭くなること。置かれている植物の香りが鼻孔にふわっと届くのがわかったり、コンクリートの匂いがしたり。

それから人の声の頼もしさ。誰がどこにいるのかがわからないし、置いていかれては困るので、めいめいが声を出しながら進みます。近くで声が聞こえるときの心強さといったらありません。それから周りの人の背中や壁を手で触った時の安心感。

暗闇には入ったばかりの頃は、視覚の使えないことの不自由さばかりが気になり不安を感じるかもしれません。しかし、暗闇体験の最後に暗闇のなかで飲み物やおかしをいただく頃には、視覚を使わないことにかなり慣れ、聴覚、嗅覚、触覚をフルに生かす豊かさに気づくはず。また、一緒に暗闇を体験した人とは、背中につかまらせてもらったり、声をかけあったり、手をつなぎあったりするために、意外な頼もしさに気づいたり、仲が深まったりすると、体験者の多くが話しています。

コミュニケーションをとる楽しさが実感できる！　店内は手話と筆談が共通言語のスープカフェ『Sign with me』

本郷三丁目の東京大学赤門の目の前にあるスープカフェSign with meは、ドアを開けても「いらっしゃいませ！」の声は聞こえてきません。その代わり、店内に入って店員さんと目が合うと、店員さんたちの満面の笑顔が迎えてくれます。その理由は、スタッフはすべてろう者だから。スタッフは聴覚の代わりに視覚をフル活用しているのです。

お客さんにはろう者や手話者（手話を使う人）もいますが、手話をまったく知らない人が大半とのこと。手話ができないからといって入店をためらう必要はありません。

店内に入って気づくのは、店内の穏やかな雰囲気。音楽がごく小さく流れ、おしゃべりをする人も控えめな声で話しているので、落ち着いてスープが楽しめます。反面、手話ができる人にとっては、手話でのおしゃべりがあちこちで展開される非常ににぎやかな店内かもしれません。

注文はカウンターにオーダーをしにいくスタイル。メニューを指で指し示したり、飲み物をホットにするかコールドにするかを身振りでしめしたり。その感覚は、さながら全く知らない言語を使う国で食べ物をオーダーするときのよう。テーブルに置いてある日本手話の手づくり教本を参考に「おいしい」と伝えてみて、通じた時のうれしさといったらありません。コミュニケーションをとる楽しさを味わいながら食べる具沢山のスープは、心も体もあたためてくれます。