車いすテニスを始めてわずか2年で世界国別選手権のジュニアクラス日本代表に選出され、その後2018年8月にはジュニアの世界ランキング1位となった船水梓緒里さん（三菱商事所属）。中学1年生の時、事故で車いす生活を余儀なくされ、人生に絶望しかけていた船水さんを救ったのが車いすテニスでした。

今回は来年の東京パラリンピックでの活躍が大いに期待される「車いすテニス界のシンデレラ」船水さんに、車いすテニスに出会ったいきさつやその魅力、パラリンピックに懸ける思いなどを伺ってみました。

（聞き手：ethica副編集長・萱島礼香）

ソフトボールから車いすテニスへ

萱島：　車いすテニスを始めたきっかけは、どういうことだったのですか？

船水さん：　車いすになってすぐの頃、たまたま家の近所の柏で全日本マスターズ選手権という車いすテニスの大会があって、お母さんに「一度見に行ってみない？」と誘われました。

ただ、その頃は車椅子になった自分を、まだ受け入れることがあまりできていなかったので、自分から積極的に見に行ってみようという感じではなくて、お母さんに声をかけてもらったから、じゃあ、行ってみるかというそんな気持ちでした。

そうしたら、ちょうど国枝（慎吾）さんが試合をやっていて、車いすでスポーツができるとは思ってもいなかったので、まずそのことにすごく驚きました。とにかく国枝さんが打つボールはものすごいスピードでしたし、車いすで走るのも本当に速かった。普通のテニスと全く変わっていなかったので、そこに感動して自分もやってみたいなと思ったのです。それがきっかけですね。

萱島：　今、車いすになった自分を受け入れることができていなかったとおっしゃいましたが、その当時のことをお話していただいてもよろしいですか？

船水さん：　はい、大丈夫です。

私は中学1年生の時に事故で車いすの生活を余儀なくされて、入院生活は半年と結構長かったのですが、その間は自分ではもう1回歩けるようになるんじゃないか、普通に立って今までのようにスポーツができるんじゃないかと思って、リハビリを頑張ってやっていました。1日も早く病院から学校に復帰しようという気持ちが強かったですね。

でも、いくらリハビリをしても一向によくならないし、車いすを使わなければ外に出ることができません。それに、車いすで外に出ても周りの人の目をどうしても気にしてしまいますし、電車に乗るとなってもエレベーターがない駅もあったりして、ちょっとした段差でも人の手を借りなくてはなりません。

ですから、思うように遊びにも行けないこともあって、車いすになった自分を受け入れることが全くできなかったのです。外に出るのは嫌だなあと思って、内にこもってばかりいました。仲のいい友達と会っても、車いすの自分が友だちよりも低く見えて仕方がなかったんですね。

車いすテニスに出会ったのはそんな時でした。もともとスポーツが好きでしたから大きな刺激を受けました。車いすでも堂々としていていいんだ。車いすは自分の足なんだからスポーツだってできるんだと思うようになったんです。その意味で、お母さんには感謝しています。

萱島：　船水さんの人生を変える出会いがそこにあったんですね。以前、テレビで国枝選手のプレーを見たことがあるのですが、その時、動くのがめちゃくちゃ速くてすごいなと思いました。

船水さん：　たしかに国枝さんは、本当にすごいです。なかなかあそこまではできません。

萱島：　車いすテニスに出会って、すぐに練習を始めたんですか？

船水さん：　いいえ、実はそうでもないんです（笑）。中学1年の夏にケガをして、その年の冬に大会を見に行きました。感動はしましたが、実際にやるまでにはまだ葛藤があったんですよ。

たしかにやりたい気持ちはあって体験もしたのですが、すぐにはこれで頑張ろうとはならなくて、その頃はまだソフトボールはやめずに部活にも参加していました。仲間と一緒にいるだけで楽しかったですから。

結局、車いすテニスの練習を始めたのは中学3年生の夏前頃でしたね。ただ、あくまでもリハビリの一環としてで、これで世界を目指そうなんて気持ちはこれっぽっちもありませんでした（笑）。

世界一を目指す世界の選手たちに憧れた

萱島：　高校生になってから本格的に練習をスタートしたのですか。

船水さん：　高校1年生の時に世界国別対抗戦という大きな大会が東京であって、日本代表選手に選んでいただきました。その時、世界の同じ歳の子たちと試合をしたものの、全く歯が立たなくてボロボロに負けてしまい、レベルの差をいやというほど感じました。

各国の同じ歳の選手たちは、誰もが真剣に車いすテニスに打ち込んでいて、本気で世界一を目指してやっていました。私はその姿を見て、何て格好がいいんだろうと憧れてしまいました。そして、自分も同じくらい、いや、それ以上練習してもう1回彼女たちと戦って、自分がどのくらいできるのかを試してみたいと思いました。

この試合からですね、本気で強くなりたいという気持ちが芽生えて、真面目に練習に取り組み始めたのは。

萱島：　普段の練習というのは毎日どのくらいやっているのですか？

船水さん：　授業があるので、行く前の1時間半から2時間くらいやって、授業が終わってから週に2、3回トレーニングをしています。

萱島：　朝が早いですね。

船水さん：　そうですね。5時には起きますから早いですね。冬は外が真っ暗ですから。そんな時間にいつも付き合ってくれているコーチには感謝しています。

パラリンピックに懸ける思い【後編】 車いすテニス・船水梓緒里さん

ethica編集部